海水淡化就是將海水脫鹽變成淡水。是一種實(shí)現(xiàn)水資源合理開發(fā)利用的增量技術(shù)，這種技術(shù)不會(huì)受時(shí)空和氣候影響，處理出來(lái)的水質(zhì)良好，可以用來(lái)保障沿海居民飲用水和一些工業(yè)鍋爐補(bǔ)水等的穩(wěn)定供水。

海水淡化技術(shù)最早開始于干旱的中東地區(qū)。因?yàn)槭澜缟嫌?0%以上的人口都居住在離海洋很遠(yuǎn)的內(nèi)陸區(qū)域，而海水淡化技術(shù)在21世紀(jì)以來(lái)已經(jīng)迅速在中東以外的許多國(guó)家和地區(qū)得到應(yīng)用。

在四百多年以前，英國(guó)王室就在尋找的海水淡化方法。一直到16世紀(jì)，人們才開始學(xué)會(huì)在 海水中提練淡水。以前的歐洲探險(xiǎn)家在航海旅行中，就會(huì)通過(guò)煮沸海水來(lái)制造淡水。加熱海水所產(chǎn)生水蒸氣，水蒸氣 冷卻凝結(jié)之后變成純水，這也是海水淡化技術(shù)的開始。

現(xiàn)在海水淡化則是在二戰(zhàn)之后才迅速發(fā)展起來(lái)的。戰(zhàn)后的資本強(qiáng)國(guó)大力開采中東地區(qū)的 石油，推動(dòng)了該地區(qū)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展和人口增加，使其對(duì)淡水的需求變高。而且因?yàn)? 中東地區(qū)特殊的 的地理位置和氣候條件，使得海水淡化成為該地區(qū)解決淡水資源短缺問(wèn)題的最好選擇，同時(shí)也對(duì)海水淡化裝置提出了大型化的要求。

上世紀(jì)60年代初，多級(jí)閃蒸海水淡化技術(shù)誕生了，現(xiàn)代的海水淡化產(chǎn)業(yè)也因此開始迅速發(fā)展。現(xiàn)在常用的低溫多效海水淡化技術(shù)是將鹽水用低于70℃最高蒸發(fā)溫度的蒸餾淡化技術(shù)，是目前蒸餾法中最節(jié)能的方式。